九門先生の教え

　先生は門弟を教えるのに、道を歩く時は必ず左の足から踏み出せ、そして人家の角を回る時はつねに大回りせよと言っていた。歩行の際、左足から踏み出すのは学校も軍隊も同じである。これには確かな理由があるだろう。しかし普通の人にはちょっと説明が困難である。だが街角を通る時、人家を大回りする理由はよく分かる。それは小さく回ればふいに敵があらわれても構える時間がなく場所も狭いが、大きく回れば小さく回るよりも敵に対する余裕があるからである。また家の中に居るとき相手が突如として打ちかかってくればどうするかという問いに対して、何も刀や槍が武器ばかりではない。その場にあるものを素早く活用することである。たとえば座布団を投げるなり、これで防ぐなりその時その時の情勢によって臨機の措置に出ればよいし、また火箸があれば火箸、茶碗があれば茶碗と、なんでもありあわせのものを有効適切に用いるべきである。要はその場合の気力や胆力であって、別の言葉をもって表現すると統一された精力と敏活な身のこなしとでも言うのであろう。先生はいつもこうして門弟達を戒めたという。

　また先生は在熊の武道師範の中でもまれにみる弟子思いであったと伝えられる。寒稽古や土用稽古は無論のこと、日々の稽古もまた厳格だったが、稽古が終わると必ず３０分間は道場に座って精神修養の話や技の研究を指導した。そして一人一人の門人の個人的なことにまで気を配り、時には励まし、時には叱ってあたかも我が子を叱りつけるよう寛厳よろしきを得たので門弟たちは心から先生を慕ったという。深水武平次・神江恒雄・安田鉄之助・広島卯三郎・大賀三喜など皆同門だが、ことに徳永茂八郎などは在りしの先生を語るに際し居ずまいを正し、泣いてその高徳を賛えた。先生は若いころ病弱で常に薬餌に親しんだ。しかし歳を経るにしたがって健康体となり、ことに７０歳以後はすごぶる元気で、ことに居合の際の気合などは鬼神も避ける激しさがあったという。しかるに大正５年の２月下旬、急性肺炎に冒されると、さしも元気な先生も衰えが早く3月3日ついに他界した。門弟たちの非嘆は非常なもので、入棺から埋葬まで一切絵物屋の手を借りず自分たちの手で行ったという。

九門先生と山岡鉄舟先生

　先生は山岡鉄舟氏を人間としても武道家としても尊敬した。かつて藩主細川公に従って参勤交代のため江戸に行った時のことである。ある武道家が先生に試合を申込んだ。折りよくとといおうか、折悪しくといおうか、その場に一代の剣客山岡鉄舟が居合わせた。先生は負けるという懸念は毛頭なかったが一応はその申出を断った。ところが相手は先生が勝負に自信がないから断るのだと思ったのか、なおも執拗に試合を要求した。この有様を眺めていた鉄舟は厳然とその男を制して試合はするなと押しとめた。山雨正に至らんとして風楼に満つ、とでもいいたげな険悪な空気だったが鉄舟のこの一言で妖雲は吹き払われた。

　それから数年の後である。その武道家が新堀町の星野道場に先生を訪ねてきてねんごろにその折の無礼と粗惣を詫びた。男の述懐によると鉄舟から静止された時、自分は勝つべき勝負なのに何故止めるのだろうとすごぶる不満だった。しかしその後いろいろ考えてみたがあの時勝負しても、とてもあなたには勝てなかったということが今になってやっと分かった。だから今日はその時のお詫びに来たというのであった。そうと分かってみれば打解けるのも早い。二人はあたかも百年の知己のように胸襟を開いて語り合った。相手の男は筑後柳川藩の藩士だったという。

九門先生と嘉納治五郎先生　

　嘉納治五郎先生は明治15年講道館を興し、明治24年の8月から26年1月まで第五高等中学校【現　熊本大学】の校長として熊本に在住した。任務はもちろん子弟たちの教育にあったが、講道館の責任者として生まれたばかりの柔道の改良と振興に対して若い情熱をたぎらせた。嘉納先生は着任前から九門先生の武道家としての秀でた存在を知っていた。だから熊本に来てからしばしば九門先生を訪ねて柔道の改良と普及について意見を交わした。そして一週間も続けざまに訪問したようなこともあったそうだ。嘉納先生は武道家としての先生の人格と技術を尊敬し、九門先生の柔術の中から学ぶべきものを学び、取り入れるべきものを得ようと思っていたのであろう。

　大日本武徳會が創立されたのは明治２８年だった。同32年、京都の平安神宮境内に広壮な武徳殿が新築され、小松総裁宮さまを迎えて記念の武道大会が開かれた。全国各地から粒選りの代表選手が陸続として集まり、剣道、柔道、弓道、居合など、各部門に試合が行われた。この時の大会委員長は嘉納先生、副委員長は九門先生が努めた。

　まず嘉納委員長の手元で伺候する代表者の序列が作られた。それによると第一席が九門先生、広島の某という柔道師範は第三席だった。服装その他すべて古式に則り、紋付袴に威議を正し、佩刀（はかし）【貴人が帯びる刀】を構えて静々と御前に進み、恭々しく一礼して引下るのだった。ところが第一に伺候した先生であるが、佩刀を右に持って悠々と御前に参進した。居並ぶ面々は、普通の場合刀は左手に持つが、その方式と違って右に持っているので何となく異様に思われた。わけても序列を決める際われこそは第一番目だと信じていた広島の某という武道家は、この決定に対する不満も手伝って満座の人々に聞こえよがしに「田舎侍だから武士の作法を知らぬ」と言って先生の態度をあざ笑った。先生につづいて各県の代表者たちが次々に伺候したが、いずれも従来の作法どおり佩刀は左手に持っていた。佩刀を左手に持つのは何か事のある場合ただちに右手を柄にかけて抜打ちの姿勢がとれるからで、それがまた武士としてはありきたりの普通の姿勢である。

　その夜先生は嘉納委員長の宿舎を訪ねた。そして、その日の出来事を詳細に話し自分が佩刀を右に持ったのはかくかくの事情だったと説明した。それによると、武士として敵に対する場合は刀を左に持つのが自然である。しかし左手に持つ場合は、かならず頭の中に敵という観念があるものとみねばならぬ。万一の場合さっと身を引き間髪を容れず右手で柄を握る。これが剣道の姿勢である。しかし勅使その他貴顕の方々の前に出る時は佩刀を右手に持てば全く敵対の意思の無いことを示し、言葉を換えて言えば武装を解いた姿勢となるのである。だから自分は佩刀を右手に持って総裁宮さまの前に参進したのだ。こう説明されてみると嘉納委員長もなるほどそうだったのかと先生の深い考えに感動した。そして熊本の第五高等中学校長以来の旧友である先生を武道家として、人間として今更のように見直した。

あくる日、この経緯が京都の各新聞に大きな見出しで掲載され、星野九門という武道家のすぐれた人格と技量が人々の口の端にのぼった。これにひきかえ困ったのは先生を田舎侍呼ばわりした広島の某師範である。穴があれば入りたい思いでその日の試合を棄権して急ぎ帰郷したいと考えたが、しかし一県を代表する武道家としてそれも出来ず、ついに先生を訪ねて粗相と暴慢を詫び、以来その指導を仰いだという。これは先生の高弟、広島卯三郎翁の直話である。